Abstract:
Il semble essentiel à la compréhension de l'ascendant de l'oeuvre rousseauiste au XIXè siècle, de chercher à en trouver, d'abord, le foyer central, c'est à dire le principe de son unité profonde, car c'est de ce centre qu'émane l'influence qu'elle exerça par la suite, ainsi que la portée de son rayonnement.
Nombre des idées éparses dans l'oeuvre de Rousseau furent, en effet, déjà exprimées, soit avant lui, soit, de son temps, par d'autres que lui.
Ce qui explique que c'est cependant de Rousseau que datent tant de mouvements divers au XIXè s. : en littérature, en politique, en pédagogie, en sociologie, etc., et ce qui explique aussi la vitalité de cette influence, c'est que (à l'opposé des idées similaires, disséminées dans l'œuvre d'écrivains restés sans influence aussi marquante) celle-ci se groupe autour d'une idée maîtresse, qui la fond en un tout organique et qui est un principe de cristallisation, non seulement de l'œuvre apparemment disparate, mais aussi des idées flottant en l'air, à l'époque, et des sentiments caractéristiques de l'atmosphère psychique et de l'esprit du temps.
